愛滋病有解？華裔科學家研發疫苗可望問世

三位華裔科學家近來在愛滋病病毒上發現一個出人意料的脆弱位點。(圖/驅動之家)

由美國國家衛生研究院科學家領導的一個研究小組13日在美國《科學》雜誌網路版上報導稱，他們在愛滋病病毒上發現一個出人意料的脆弱位點，可作為疫苗設計的靶點。這為愛滋病疫苗研究開闢了一條新路徑。論文首席作者是美國國家衛生院下屬國家過敏症和傳染病研究所疫苗研究中心的3名華人科學家，分別是孔瑞、許凱和周同慶。

這項研究發現的新靶點是愛滋病病毒上一個叫做融合肽的部分，由8個氨基酸組成。在病毒進入細胞的過程中，病毒膜和細胞膜需要融合，而融合過程中的關鍵第一步就是通過膜蛋白形狀變化把融合肽插入細胞膜，因此融合肽是病毒感染細胞不可缺少的功能單位。

孔瑞表示融合肽就是病毒侵入細胞的第一把「鑰匙」。(圖/維基百科)

孔瑞說：「融合肽就是病毒侵入細胞的第一把『鑰匙』。我們一向以為這把『鑰匙』被病毒藏得很好。但這項研究發現，這把『鑰匙』藏得並不好，可以直接被免疫系統的抗體分子抓住。病毒的『鑰匙』如果不起作用，自然也無法侵入細胞。」

研究人員首先發現一名愛滋病患者的血液能很好地中和愛滋病病毒，然後從中找到一個能有效針對多種不同愛滋病病毒毒株的抗體，進而通過多種手段闡明該抗體能識別出愛滋病毒膜蛋白上的融合肽和一個糖鏈。

研究人員還分析了24名愛滋病患者的血樣，在10個樣品裡發現了針對融合肽的抗體反應。這說明針對融合肽的抗體並不罕見，因此針對融合肽的疫苗設計有希望在大多數普通人身上得到效果。據孔瑞介紹，此前發現的一些有望用做靶點的病毒位元點結構非常複雜，因此疫苗設計難度很大。而融合肽的結構要簡單很多，因此針對融合肽的疫苗設計有可能相對容易。

美國國家衛生研究院的聲明說，這是一個「一箭三雕」的研究。基於此項發現，該研究小組正集中精力設計新型疫苗，試圖誘導出類似的融合肽抗體。